É una danza ad andamento veloce di antica origine, molto in uso nel XVII e XVIII secolo, diffusa in un elevato numero di varianti. Citata per la prima volta nel testo di G.Martin del 1589, la sua origine sarebbe anglosassone (Irlanda, Scozia).
Fra le varianti italiane quella maggiormente conosciuta riguarda i balli staccati dell'appennino bolognese, danzata in coppia.
Nel piacentino, nell'Oltrepò Po Pavese, nell'Alessandrino e nel Genoverse (e cioè nelle Quattro Province), si danzano altre due varianti: la giga a due (un cavaliere e due dame) e la giga a quattro (due coppie).